امروز، ۵۰ سال از روزی می‌گذرد که دو دوست صمیمی، بیل گیتس و پل آلن، شرکت «مایکروسافت» را تاسیس کردند. همانطور که از نامش پیداست، مایکروسافت در ابتدا بر روی میکروپروسسورها و نرم‌افزار تمرکز داشت و گیتس و آلن این شرکت را با هدف توسعه نرم‌افزار برای Altair 8800، یکی از اولین کامپیوترهای شخصی، بنیان نهادند.
مایکروسافت که در ۴ آوریل ۱۹۷۵ تاسیس شد، در سال ۱۹۸۰ قراردادی مهم با IBM برای تامین نرم‌افزار اولین کامپیوتر شخصی این شرکت منعقد کرد. این قرارداد، سنگ بنای سیستم عامل MS-DOS شد که در طول دهه ۸۰ میلادی بر کامپیوترهای سازگار با IBM تسلط یافت. موفقیت اولیه مایکروسافت در توسعه نرم‌افزار برای کامپیوترهای شخصی، در نهایت منجر به عرضه اولین نسخه ویندوز در سال ۱۹۸۵ و تحقق رویای یک کامپیوتر بر روی هر میز و در هر خانه شد.
رابط کاربری گرافیکی اولیه ویندوز که بر پایه MS-DOS اجرا می‌شد، به سرعت به یک سیستم عامل توانمندتر با عرضه ویندوز ۹۵ تکامل یافت. این نسخه بسیار مورد انتظار از ویندوز در نیمه‌شب عرضه شد و طرفداران برای خرید نسخه‌های بسته‌بندی شده ویندوز ۹۵ و نصب آن بر روی کامپیوترهای خود، در صف‌های طولانی مقابل فروشگاه‌ها ایستادند. ویندوز ۹۵ بسیاری از بخش‌های ویندوز را که امروزه نیز از آن‌ها استفاده می‌کنیم، از جمله دسکتاپ آشنا، File Explorer، بخش My Documents و سطل زباله را معرفی کرد.
در حالی که مایکروسافت با هر نسخه جدید، ویندوز را بهبود می‌بخشید، در طول دهه ۱۹۸۰ میلادی مجموعه‌ای از برنامه‌های بهره‌وری را نیز توسعه داد که به زودی به مجموعه نرم‌افزاری آفیس این شرکت تبدیل شدند. آفیس که در ابتدا در سال ۱۹۸۹ برای مک عرضه شد، به سرعت به یک مجموعه بهره‌وری مهم در ویندوز تبدیل شد و امروزه حتی در مرورگرهای وب نیز اجرا می‌شود. در حال حاضر، میلیاردها نفر روزانه از آفیس و ویندوز استفاده می‌کنند و این امر مایکروسافت را به یکی از ارزشمندترین شرکت‌های فناوری جهان تبدیل کرده است.
موفقیت مایکروسافت با ویندوز و آفیس به این شرکت اجازه داد تا در طول ۵۰ سال گذشته در زمینه‌های مختلفی گسترش یابد، از جمله عرضه کنسول بازی ایکس‌باکس در سال ۲۰۰۱، تلاش برای توسعه سرویس‌های ابری آژور در سال ۲۰۰۸ و حتی عرضه موتور جستجوی بینگ در سال ۲۰۰۹.
مایکروسافت در طول سال‌ها با انواع مختلفی از سخت‌افزارها نیز آزمایش کرده است، اما موفق‌ترین خط تولید دستگاه‌های این شرکت، سرفیس بوده است که در سال ۲۰۱۲ به همراه ویندوز ۸ عرضه شد. سرفیس به عنوان بستری برای نمایش بهترین‌های ویندوز و آفیس عمل کرده است و به سرعت در حال تبدیل شدن به یک آزمایشگاه برای جاه‌طلبی‌های مایکروسافت در زمینه هوش مصنوعی در کامپیوترهای شخصی است.
به نظر می‌رسد ۵۰ سال آینده مایکروسافت به طور فزاینده‌ای بر تحول هوش مصنوعی متمرکز خواهد بود که این شرکت در حال حاضر در میانه ساخت آن قرار دارد. این تحول پتانسیل دگرگونی ویندوز، آفیس، آژور و تقریباً هر کسب‌وکاری را که مایکروسافت در طول دهه‌ها ساخته است، دارد.
مایکروسافت امروز در جریان یک رویداد ویژه در دفتر مرکزی این شرکت در ردموند، واشنگتن، پنجاهمین سالگرد خود را جشن می‌گیرد. این شرکت نرم‌افزاری از ویژگی‌های جدید Copilot رونمایی خواهد کرد و انتظار می‌رود چهره‌های آشنا از گذشته و حال مایکروسافت برای بازتاب ۵۰ سال فعالیت این شرکت و آینده این غول فناوری حضور داشته باشند.
علاوه بر دستاوردهای ذکر شده، مایکروسافت نقش کلیدی در توسعه اینترنت و فناوری‌های مرتبط با آن نیز داشته است. مرورگر اینترنت اکسپلورر که برای سال‌ها مرورگر پیش‌فرض ویندوز بود، نقش مهمی در فراگیر شدن اینترنت در میان کاربران خانگی ایفا کرد. هرچند این مرورگر با ظهور رقبای قدرتمند مانند گوگل کروم و موزیلا فایرفاکس کم‌رنگ‌تر شد، اما همچنان بخشی از تاریخچه اینترنت محسوب می‌شود.
همچنین، مایکروسافت در زمینه تحقیقات و توسعه فناوری‌های نوین نیز سرمایه‌گذاری‌های گسترده‌ای انجام داده است. این شرکت در سال‌های اخیر تمرکز ویژه‌ای بر روی هوش مصنوعی، یادگیری ماشین و محاسبات ابری داشته و محصولات و خدمات متنوعی را در این زمینه‌ها ارائه کرده است. تلاش‌های مایکروسافت در حوزه هوش مصنوعی با معرفی ابزارهایی مانند Copilot و ادغام فناوری‌های هوشمند در محصولات مختلف خود، نشان از رویکرد جدی این شرکت به آینده فناوری دارد.
در طول این ۵۰ سال، مایکروسافت فراز و نشیب‌های زیادی را تجربه کرده است. از دوران طلایی MS-DOS و ویندوز ۹۵ گرفته تا چالش‌های رقابت با سایر غول‌های فناوری و تغییرات سریع در دنیای دیجیتال، این شرکت همواره در تلاش برای نوآوری و انطباق با شرایط جدید بوده است. پنجاهمین سالگرد تاسیس مایکروسافت فرصتی است تا به دستاوردهای این شرکت در طول نیم قرن گذشته نگاهی بیندازیم و چشم‌انداز آن را برای دهه‌های آینده مورد بررسی قرار دهیم.
